Aguas Claras, Peligro Oculto

Capítulo 16 – El Primer Enfrentamiento

A las 05:00 horas, el patio seguía gris y silencioso, salvo por el leve gemido de los generadores.
El equipo nocturno parecía destrozado: párpados temblando después de la larga guardia, nervios desgastados por el último pulso.

Neal estaba cerca del taller, el casco bajo el brazo, el café enfriándose en su mano.

—Rotación —dijo sin tono—. Ojos frescos en la línea.

Jacob y Trey, los ingenieros, tomaron rifles y salieron con Lin a recorrer el perímetro.
Jenn Felner se sentó en la silla de comunicaciones frente a los monitores, buscando su auricular.

—Registra todo —le recordó Lin—. Pulsos, ruidos, movimiento, hora exacta. Incluso estática extraña. Te daremos actualizaciones cada quince.

—Entendido —respondió Jenn, tecleando ya.

Dave relevó a Stacks en la torre y sonrió cansado.

—Duerme un poco antes de que vuelva a ponerse ruidoso.

Yo me quedé. Neal también. Ni siquiera fingía descansar.

—¿Alguna vez duermes? —pregunté.

—Últimamente no.

—¿Costumbre militar?

—Más bien culpa de sobreviviente.

Ahí lo dejamos.

Dentro, Alex, Carmen y dos médicos habían convertido la sala de descanso en cocina.
El olor llegó al patio antes que yo: hash de MRE con chile y páprika, carne de venado asándose en una bandeja de acero sobre el escape del generador.

Alex sonrió al verme entrar.

—Estamos preparando un desayuno que no sabe a cartón.

—Dios te bendiga por eso —dijo Dave, tomando una cuchara.

A las 06:00, la planta volvía a sentirse viva.
El vapor subía de las tazas, las risas eran bajas pero reales.
Durante diez minutos, casi sonó como una cuadrilla, no como sobrevivientes.

Luego nos separamos: tres en el techo, cuatro en el suelo.

Neal, Dave y yo tomamos la vigilancia en la azotea sobre el ala de control.
Jacob y Trey patrullaban la cerca interna con Lin en las cámaras del sur.
Neal escaneó el norte con binoculares.

—Visibilidad buena. Si vienen, los veremos.

A las 07:10, el mundo tembló.

—¡Pulso! —gritó Lin por el auricular.

Nos agachamos.
La vibración se extendió bajo nosotros, pesada, viva, metálica.
Los tanques vibraron; los pernos chillaron.
El polvo cayó de las pasarelas, flotando como ceniza.
El aire se onduló por el calor, y por un instante todo el patio pareció respirar.

Un minuto, veinte segundos. El más largo hasta ahora.

Cuando se detuvo, el silencio golpeó como una liberación.

Entonces comenzaron los gritos.

Lado norte. Cerca.

El primer alarido atravesó los árboles como acero sobre hueso.
Otro le siguió, más profundo, más próximo.

—Movimiento, línea norte del bosque —dijo Dave, apuntando con el visor.

Sombras se movían bajo el sol naciente—rápidas, torcidas, demasiado bajas.

—Fuego contenido —ordenó Neal—. Que muestren su intención.

Tres Furiosos salieron del bosque, corriendo directo por la vía de servicio.
No dudaron.
Golpearon la cerca como arietes.

El metal chilló.
Los postes temblaron.
Uno empezó a trepar, sus manos desgarrando el alambre, la piel cayendo en tiras.

—Aún no —dijo Neal, la voz firme.

—Sargento, ya van por la mitad —advirtió Dave.

Antes de que respondiera, las comunicaciones estallaron.
Lin gritaba desde abajo:

—¡Movimiento al sur! ¡Aproximación rápida!

Los ojos de Neal se abrieron.

—Distracción. RJ, quédate con Dave. ¡Me muevo!

Corrió hacia la escalera, las botas golpeando el metal.

Desde el techo lo vi todo.
El caos del norte atrayendo todas las miradas, mientras el bosque del sur explotaba.
Figuras salían corriendo—Furiosos, una docena quizás—persiguiendo ciervos hacia el campo abierto.
La fauna se dispersó como humo.

Neal llegó al suelo y se unió a Jacob y Trey cerca del camino de bombas.

—¡Contacto sur! —gritó—. ¡Permiso para disparar en caso de brecha!

Uno alcanzó la cerca, escalando rápido.
Jacob exhaló y disparó.
El tiro retumbó.
Cabeza.
Cuerpo al suelo.

—Confirmado —dijo Neal, girando hacia otro.
El segundo saltó a media altura.
Ella disparó una vez.
Tiro al pecho.
Cayó de espaldas sobre la tierra.

Entonces la voz de Lin volvió.

—¡Brecha norte! ¡Uno dentro del perímetro!

Dave lo vio primero.

—¡Ahí!

La criatura cayó de pie, un brazo colgando del disparo anterior de Jacob.
Aun así cargó hacia el portón.
Dave disparó.
Le rozó el hombro.
Tropezó, rugió, siguió avanzando.

Alineé la mira, dejé que el mundo se redujera al retículo, y apreté el gatillo.
El impacto dio justo en el pecho, lo detuvo a mitad de carrera.

—Objetivo abatido —dije.

Dave respiró temblando.

—Tiro perfecto.

La voz de Neal volvió al canal, firme pero desgastada.

—Sur despejado. Norte despejado. Tres bajas confirmadas. Sin brechas adicionales. Mantengan posiciones. Nadie persigue.

El patio quedó en silencio, salvo por el zumbido leve de los rifles enfriándose y el goteo del rocío desde la pasarela.

Jacob pateó un poste de la cerca.

—Así que eso era lo que gritaba toda la noche.

—Sí —dije—. Y esos eran los valientes.

Neal subió de nuevo al techo, el aliento visible en el frío de la mañana.
Se quitó el casco, se secó la frente y miró el bosque silencioso.

—Estaban probando —murmuró—. La próxima vez, se coordinarán.

Dave recargó el arma.

—Que lo intenten.

Observé el bosque.
El sol de la mañana golpeaba el metal mojado, volviendo la cerca plateada.
Tres cuerpos yacían quietos en el lodo, vapor saliendo de sus heridas.

Nuestro primer enfrentamiento.
Nuestra primera victoria.

Pero sabía la verdad.

Cada victoria solo enseña al enemigo cómo perder mejor.