La historia de Toadette: Libro 1

Capítulo 18 - Sobrevivir en el desierto

Nota: nunca esperes que un niño te siga a toda velocidad. Penélope iba rezagada como un saco de papas, y yo iba a la velocidad de un guepardo.

—Nena, odio decirte esto, pero nos estás agobiando ahora.

—Hace calor… Estoy cansada… ¡Y sus pies siguen oliendo a pescado viejo!

—Si te hubieras hecho caso y quedado en casa como te dije, no estarías sufriendo aquí.

—Lléveme. —Hizo un intento poco entusiasta de levantar los brazos.

Como no era mucho más baja que yo, la verdadera prueba era ver si podía levantarla. Agarrarla por la cintura no me llevó a ninguna parte, ni tampoco por debajo de los brazos. ¿Qué había comido? Por lo que sabía, la princesa y Minh estaban en peligro. Y si la primera moría o sufría algún tipo de lesión grave, entonces Su Alteza me echaría la culpa a mí. Pero todas mis ideas se estaban convirtiendo en polvo. Excepto…

Aparté de un puntapié a la niña que gemía y me agaché.

—A mi espalda. —Ahora cobró vida, aplastándome la espalda como Mario aplasta a los Yoshis.

—Gracias, señorita…

Podría agradecérmelo la próxima vez no uniéndose a mí. Ahora que cabalgaba esta criatura a mi espalda, nos dirigíamos hacia el otro parte del monte. Si la subida por el lado oeste había sido sólo un pequeño obstáculo, el lado este era como subir una colina sin final a la vista. La gravedad intentaba impedirnos llegar a nuestro destino, pero inclinarme hacia delante nos mantenía apenas estables.

Ahora estos zapatos eran incómodos. Las medias evitaban que los zapatos bajos me rozaron los pies. Pero el calor y la presión de andar cuesta arriba hacían que chisporrotearan. Y aunque el sudor no había sido demasiado extremo antes, el agua y la arena ahora llenaban mis zapatos.

El tiempo se agotaba. Ahora corría por un camp de interminables Topos Monty. ¿No los conoces? Les encanta tirarte piedras y burlarse de ti. Me golpearon mucho cuando escapamos de esa sección. Uno me pegó justo en el hombro, lo que me llevó a soltar a la niña.

—¡Ya basta, roca pesada! ¡Camina tú!

Allí estaba, perfectamente a la vista. El puente desvencijado significaba el final de la ladera oriental del Monte Escarpado. Pero ¿dónde estaban esas dos? Miré hacia arriba, hacia abajo y a mi alrededor. Las únicas personas que había éramos la niña y yo. Penélope se sacudió la arena del pelo.

—Seguramente la señorita Daisy está amarrando a esos hombres en algún lugar.

—Tienes más fe en ella que yo.

El monte empezó a descender en una especie de escalera circular. Sólo unos pasos más y estaríamos en el Desierto Seco Seco. Ese nombre ya te quita toda la humedad de la boca. Y justo cuando pensaba que las cosas no podían ser peor, tuvimos delante una tormenta de arena.

¡Ay! El calor pasó de típico a sofocante. Imagina que te cuecen en un horno gigante mientras llevas dos capas de ropa. Me sentí como si fuera a salir de aquí con una quemadura fea.

—¡Tengo arena en los ojos, señorita Toadette! —Por desgracia para ella, estábamos a merced del tiempo que hiciera aquí.

¡Espera! A través de mi visión entrecerrada, algo en la distancia se desvanecía. ¿Un árbol? Al acercarnos al objeto, se trataba sin duda de una de las altas palmeras de esta región. Pero alrededor de la base, había algo más.

—¡Están aquí! ¡Vengan, compañeros, vengan!

¡¿Eh!? Tras oírlo, tres o cuatro personas me empujaron hacia la arena. Mientras luchaba por arrancarme la chaqueta, Penélope chillaba como una loca.

—¡Auxilio, señorita! ¡No deje que me tomen!

—¡Ya voy! —Le di un codazo en las tripas a uno de esos tipos, luchando por ponerme en pie. Y sin más, sentí un puñetazo tan fuerte que me dejó dando vueltas y cayéndome.

—Qué bueno que ustedes se unan a nosotros.

¿De quién era esa voz? Sonaba profunda, pero estaba demasiado lejos para ser una de las personas que me atacaban. Mientras tanto, las voces que tenía encima balbuceaban en un lenguaje incoherente. Mis muñecas se tensaron, y lo mismo ocurrió con mis piernas.

Contra la presión de la tormenta, abrí los ojos. Cinco figuras se alzaban ante nosotras. Tres eran muy altas y dos muy bajas. Minh acertó con su descripción por teléfono, pues lo único destacable eran sus abrigos negros. Excepto el del centro. Llevaba un abrigo blanco con una corona en la cabeza. La de la princesa, sin duda. Pero, ¿su corona era plateada?

—Nos pillaron por detrás.

Si miraba a la derecha, la princesa se retorcía de la misma manera restringida que yo. Sólo que ella estaba boca abajo con los pies atados en el aire. Pero las otras dos habían desaparecido hasta donde me indicaban mis ojos.

—¡Minh! ¿Estás ahí? —Apreté los dientes lo mejor que pude para bloquear la arena de mi boca.

—Ardiendo, lastimada y toda sudada, pero sí…

La figura de blanco caminó hacia mí con las manos en la espalda. Su voz resonó en medio del desierto.

—Predije que Peach enviara a alguien para asistir a la ineficaz gobernante de Sarasaland. ¿Pero dos Toads y su propia hija? Qué estimulante.

—¡Te odio! —gritó Penélope.

—¡Eh! —Un hombre pisoteó—. Si vuelves a tutearlo, te corto el pescuecito. Muestra un poco de respeto.

—Muy bien. ¡Lo odio! ¡Y si no nos libera de inmediato, lo…!

—¿Oyen eso, soldados? Es intrépida. —Se acercó a la princesa, tendiéndole su mano roja y brillante—. Ha sido un verdadero placer conocerla, princesa Daisy. No se preocupe. Me aseguraré personalmente de que Sarasaland tenga un líder sobresaliente después de su muerte.

Aunque la princesa se abalanzó a por él, sus ataduras acabaron con su ataque.

—¿Quién eres tú? —exigí saber. Él rió a carcajadas.

—Fue un error intentar seguirnos. Al comportarse como una tonta, así será tratada. —Y con un chasquido de dedos, dos de sus matones lo siguieron en la distancia. ¿En qué dirección? Ni idea, pues la bruma ocultaba todo lo que no estuviera a tres metros de mí.

Dos de los hombres bajos se quedaron atrás para patrullarnos. Uno llevaba una lanza de aspecto pesado. El otro sostenía un martillo de color platino, algo que uno esperaría que blandieran los Hermanos Mario.

—Señorita Toadette, ¡haga algo por favor!

—¿¡Cómo les voy a ayudar!? ¿¡Es que nadie más sabe formular un plan en su cabeza!?

Justo entonces, un dolor agudo me golpeó en el costado. El hombre del martillo levantó la voz.

—Ya está bien, ¡seta estúpida! Vamos a ver a quién de ustedes matamos primero.

—Tira la moneda, amigo. Muy simple —replicó el lancero.

—¡Sí, qué inteligente! Tiramos una moneda en un reino donde las dos caras son iguales.

Sin ningún tipo de arma para liberarme, mis opciones disminuían. Y oír a esos dos discutir sobre cómo acabarían con nosotras no ayudaba en nada. Mientras se me ocurrían ideas, la princesa Daisy intentó decirme algo.

—Puede que sea un momento inapropiado para decirlo, pero me vendría muy bien otra adoración de mis pies ahora mismo.

—Sí. —Minh no podía permanecer callada al respecto—. Ahora estoy todo oloroso y pegajoso.

—Si alguien pudiera quitarme esta arena de entre los dedos, ayudaría un poco —dijo Penélope.

¡Por supuesto que todo eso era inapropiado! Estábamos a punto de morir, ¿y sacaron los pies? Como si alguien pensara en «adorar» sus pies sudorosos ahora.

Volvamos a la planificación. Hmm… Pensándolo bien, yo quizá mereciera el título de Maestra Solucionadora de Problemas. Miré a los dos.

—¿Qué tal los pies más olorosos?

—¿Qué dijo? —El hombre del martillo se volvió—. Toad con los lentes, repite.

—Ustedes huelen nuestros pies, y la que tenga los pies más malolientes será la primero en morir. Incluso podrían hacerlo más interesante y lamerlos para ver quién tiene los más repugnantes.

—¡Por favor! —A mi izquierda, Minh se quejó—. ¿Así que tienes que morirte para dejar que alguien haga esto?

Los guardias se dieron la vuelta, hablando de nuevo en su idioma. Si decían que sí a esta propuesta, no teníamos ninguna garantía de que las cosas salieran bien. Puede que tuviera las muñecas atadas, pero cruzaba los dedos.

—Sí, conoce bien la forma de eliminar a alguien —dijo el de lancero.

—Toadette —dijo la princesa—, si tuviera la oportunidad de acabar contigo, lo haría. ¿Qué has hecho?

Hice algo con un veinticinco por ciento de posibilidades de salir bien.

Ahora se dirigieron hacia Minh. Una vez que cerré los ojos, mi oído era el único sentido que necesitaba para observar esto. Le quitaron a Minh las chanclas gastadas de los pies, y se oyó crujir la arena entre los dedos.

—¿Por qué hoy no llevo mis chanclas más frescas? —Y ahora me daba razones para sentir miedo. Mientras los guardias olisqueaban y chupaban sus pies, me imaginé el desagradable sabor que debían de tener. Quizás tenían algo de suciedad pegada en los talones. O una mancha de tierra escondida bajo sus arrugas. O tal vez esa terrible palabra en inglés que no quiero mencionar también estaba entre sus dedos.

Minh se rió más fuerte, interrumpida de vez en cuando por su tos debido a la arena en el aire.

—No tienen olor.

—Ni sabor. —El hombre del martillo se levantó—. Será baja en la lista de ejecuciones. A la hija de Peach.

Uf, eso estuvo cerca. Aunque supongo que había algo de verdad en eso. Los pies de Minh casi nunca olían mal, ni siquiera en las clases de gimnasia. Un milagro, considerando que sus pies estaban cubiertos de tierra desde el talón hasta los dedos. Los guardias la dejaron sin aliento…

—Vaya… Cómanse todo mi toe jam, ¿por qué no?

¡Dijo la palabra! O palabras. A pesar de ser de otro idioma, la detestaba profundamente. Básicamente, se traducía como «atasco de los dedos de los pies» o «mermelada de los dedos» si quieres ser muy desagradable. Es lo mismo: una sustancia repugnante entre los dedos a la que la mayoría de nosotros simplemente llamaríamos «mugre de los dedos». Aunque la mayoría tampoco somos tan sucios como para tenerla a menudo.

Sólo la imagen me daba náuseas.

Ahora estos idiotas hicieron su rutina con Penélope. Primero le olisquearon los pies y luego los lamieron. Penélope soltó una risita, pero percibí nerviosismo en su voz. Como si su risita fuera fingida. Uno de los guardias hizo un ruido con los labios.

—Ahora no están tal mal.

—Huele a Pastel Seta.

Era una vil mentira. Vagaba por este lugar llevando tenis con calcetines. Son lo último en absorción de sudor y hongos. Lo bueno es que, por ahora, estaba a salvo. Con la princesa Daisy desapareció toda esperanza de que este plan tuviera éxito. Como siempre se enorgullecía de lo apestosos que eran sus pies, temblé de miedo.

—¿Acaso no sienten vergüenza al intimidar a una princesa como yo?

—Estamos ayudando a tu pueblo, Daisy.

—Así es —dijo el del martillo, golpeándole los pies—. Los sarasalandeses ya tienen suficientes problemas, ¿sabes? No necesitan que una narcisista les arruine la vida.

¿Que arruine vidas? No era algo que me hubiera mencionado sobre su destacado liderazgo.

Aquí estaba, el momento que esperaba. Mis ojos lucharon contra la arena para ver lo que ocurría por completo. Y jadeé cuando vi esas figuras a sus pies. Sus capuchas no se bajaron ni nada. Sus grandes pies simplemente se desvanecieron en negros vacíos de la nada mientras los sonidos de oler se intensificaban.

—¡Estos pies han estado pisando pura porquería por dos días, compa! —El del martillo tuvo arcadas.

—¡Qué repugnante! Más salados que los pies de esa maldita Toad. —Inmediatamente se levantó y blandió su lanzo contra el cuello de la princesa. Solté un grito agudo—. ¡Cortémosla sin demora!

El que tenía el martillo utilizó su arma para hacer repeler la lanza.

—Lo justo es justo. Le damos una olfateada a los pies de la Toad con los lentes y después nos ponemos a jugar con la princesa.

¡Sí! ¡Nunca me había alegrado tanto de que me olieran los pies! El lancero marchó hacia mí, refunfuñando.

—Hace meses que estoy esperando para poder usar esto como se debe.

Me quitó los zapatos bajos, recibiendo la bienvenida de mis dedos enroscados. Pero había un problema. Mis medias seguían en mis pies. ¿Qué podía hacer una pobre chica indefensa?

Lamiéndome los labios y elevando el tono, dije:

—Si quieren jugar limpio, quítenme los calcetines. Necesito estar descalza como las demás.

Me arrancaron las medias como si nada, y ahora el aire seco salpicaba un poco de arena sobre mis dedos sudorosos. Los matones colocaron mis pies dentro de sus capuchas, y un ligero cosquilleo se encontró con mis pies.

—Santo…

—Lámanlos, lámanlos. Mmm… —Los incité, abriendo los dedos. Sentir sus lenguas entre me aterraba, pero oírlos atragantarse con mis pies me satisfacía igualmente. A los pocos segundos, sus cuerpos dejaron de moverse. Uno aún tenía mi dedo gordo contoneándose en la boca, junto con la arena, el sudor y cualquier otro elemento asqueroso—. ¿Qué piensan?

Al no obtener respuesta, me retorcí para recoger la lanza. Gracias a las estrellas de que el tipo del martillo decidió que me lamerían antes de matar a cualquiera de nosotras.

—Qué rayos… —La princesa sacudió la cabeza.

—Dele las gracias a la niña por recordarme lo mal que huelen mis pies.

De lado a lado, un poco más de contoneo… ¡Ja! Mis manos estaban libres. Y con un cuidadoso corte, liberé mis piernas de sus ataduras. Después de tanta tensión, la sangre empezó a asentarse y frenar mi adrenalina. Primero corté a la princesa, luego a Penélope y, por último, a Minh.

—Ahora que ya está, ¡qué asco! Joder, ¡qué puto asco! —Pisé con fuerza la arena, esperando que la saliva desapareciera por arte de magia. Pero me detuve porque vi Penélope corriendo a mis brazos. Bueno… Sabes, este consuelo era muy necesario.

—¿Puede ponerse los zapatos, por favor?

Con mucho gusto. Mis medias estaban rotas, pero mis zapatos seguían siendo preferibles a andar descalza por aquí. Cuando fui a recogerlos, los tomó Minh. Oh-oh. Los levantó hasta su nariz. Sin embargo, justo antes de hacerlo, sonrió e intentó devolvérmelos.

—Gracias por salvarme y todo con tus… pies olorosos. Y calurosos. Y tal vez sudorosos.

—Estoy tan cansada que no me importa. —Me encogí de hombros—. Huélelos rápido.

Su rostro se iluminó como un árbol de Navidad y desapareció rápidamente en las plantillas de mis zapatos. Con cada inhalación profunda, Minh soltaba un gemido largo y entrecortado. Un poco bonito, un poco inquietante. Pero no pasó mucho tiempo antes de que volviera a toser.

—Toma. El aire me está matando y tu olor es superfuerte…

—Tiene razón. —La princesa miró al horizonte y apretó los puños—. Rayos. Estamos a punto de pasar de una tormenta de arena ligera a un remolino de polvo violento.

¿Qué? Maldita sea. Y ya no teníamos ni idea de dónde estaban los otros malos. Pero afortunadamente, conocía a alguien que podía ayudarnos. La única cuestión era si nos ayudaría. Al ser visible el tenue sendero en la arena, el este y el oeste estaban ahora despejados.

—Esos dos pueden despertarse dentro en cualquier momento. El Puesto Seco Seco nos brinda protección por un tiempo.

—¡No! Mi corona la tenemos que recuperar de ese…

—Y lo haremos, princesa.

Puso la mano en la cadera y, hay que reconocerlo, levanté las manos para defenderme. Pero el golpe no llegó. ¿Qué estaba pasando?

—Relájate un poco. La gente bacana no tiene que llamarme «princesa» Daisy. ¿Entendido?

Asentí, dándole las gracias.