La historia de Toadette: Libro 2

Capítulo 105 - Nuevos radares, amigos y estrellas

Yasmín atacó su pasta con un fervor sorprendente. La niña, que normalmente cuidaba sus modales en la mesa con la familia, comía los fideos ruidosamente. Tenedorada tras tenedorada desaparecía. Todos la observaban con un alivio compartido. Era como si finalmente alguien le hubiera puesto pilas nuevas a un juguete viejo.

Minh se rió y tomó el plato de Yasmín.

—Dios mío, Yas. Qué bueno que hice una olla grande, ¿eh? —Yasmín asintió, entregándole su vaso. Mientras Minh se dirigía a la cocina, miró a Penélope, que observaba los últimos fideos en su plato—. ¿Ya te llenaste, Penélope?

—¿Cómo comen tanto ustedes? —Se frotó el estómago.

—Lo traemos en la sangre —dijo Violeta con una cálida sonrisa—. O quizás tú eres muy chiquita.

—¡Pero soy más grande que Yasmín! Creo.

—Entonces claramente Yas es más comelona que tú —rió Floriano, el padre de Minh, entre dientes, frotando el sombrero de su sobrina.

Penélope recordó cómo Yasmín había devorado toda su comida en la Gran Convención de Geeks, comiendo más de lo que Penélope podía aguantar. Tal vez ser rica significaba que Yasmín estaba acostumbrada a tener todos esos banquetes grandiosos en su casa.

El clic de la puerta principal interrumpió la charla. La postura de Toad se puso tiesa.

—Diviértete mientras puedas —le susurró a Penélope—. Ya llegó la bruja malvada. Con el aspecto demacrado de siempre.

Un fuerte bufido de risa brotó de Yasmín. Se convirtió en una serie de risitas chillonas hasta que una mano se posó firmemente sobre su hombro. Soltó un chillido agudo y la risa cesó.

—Diría que espero más de un capitán de la guardia. —La voz de Sofía era suave mientras se quitaba los guantes de seda—. Pero ya aprendí a no esperar nada de ti. O sea, ¿tú qué haces aquí?

—Está cuidando a Penélope —respondió Minh.

Al oír su nombre, Penélope saludó a Sofía con la mano. La mirada de esta última la recorrió de arriba abajo.

—¿Ves? Cara de pocos amigos permanente —masculló Toad, tomando un sorbo de vino.

—Toad —advirtió Minh—. Estoy de buenas. No querrás hacerme enojar.

—Calma, que soy un angelito —rió por lo bajo—. Aun así, muéstrale algo de respeto a Penélope, Sofía. Si no fuera por ella, Yasmín no estaría ni caminando bien. Hasta me ofende que no me diera un poco de esa Seta Vital.

—¡Puaj! —soltó Penélope—. ¡No se lo iba a escupir en la boca a usted, capitán Toad!

Una ola de risas inundó la mesa. Con la cara ardiendo, Yasmín bajó la mirada. Sofía suspiró y tomó una silla junto a su hermana.

—Pues gracias, Penélope. Mientras menos cuidados intensivos necesite Yas, mejor para todos.

El comentario pasó de largo por la cabeza de Penélope. Ella sólo levantó el pulgar y volvió a picar su pasta. Su mirada, sin embargo, se desvió por debajo de la mesa. Vio que el pie descalzo de Yasmín rozaba suavemente la pierna de Minh. Minh, aparentemente sin darse cuenta, continuó con su comida, pero Penélope notó que nunca se apartó. También vio cómo los ojos de Yasmín se fijaban en el rostro de Minh cada vez que no estaba hablando.

Una extraña sensación oprimió el estómago de Penélope. Tomando una respiración profunda, deslizó su propio pie hacia adelante hasta que rozó el otro tobillo de Yasmín.

Yasmín se sobresaltó y soltó un pequeño hipo. Giró la cabeza bruscamente hacia Penélope. La mirada de Penélope se clavó en sus ojos mientras terminaba lo último de su pasta. No apartó la vista ni un segundo.

Tras un momento de sorpresa, una leve y nerviosa sonrisa apareció en el rostro de Yasmín. Volvió a su plato grande, permitiendo que el pie de Penélope se quedara ahí.

Sofía se quitó una pestaña.

—Bueno —empezó Sofía, quitándose una pestaña—, he decidido que volveré a Villa Preciosa por trabajo. De forma intermitente, hasta que las cosas se calmen.

—Sofí, no —se quejó Minh—. La calidad del aire sigue siendo un asco allá.

—Totalmente seguro si paso la mayor parte del tiempo en el Ricachón Exprés —replicó Sofía—. Y con lo que valgo yo, estarán más que felices de ofrecerme una estadía prolongada.

—Tu determinación siempre ha sido admirable, querida —dijo Violeta, inclinándose hacia adelante—. Pero tu terquedad me preocupa en momentos como éste.

—No, no, déjenla ir —intervino Toad—. Esto es fácil.

—¿Quieres que me pase algo malo? —Sofía entrecerró los ojos, pero su sonrisa se ensanchó—. Me temo que soy tan difícil de destruir como tu preciada Toadette.

—Ya quisieras —se rió él—. Toadette es casi tan fuerte como yo.

—¿Y por qué se supone que eso me intimide?

Debajo de la mesa, Yasmín seguía haciendo varias cosas a la vez. Penélope estaba recorriendo el arco del pie de Yasmín con los dedos de los suyos, provocando un lento cosquilleo que le subía por la pierna. Por más que Yasmín intentaba concentrarse únicamente en tocar a Minh, los movimientos deliberados de Penélope le hacían perder la concentración. Para colmo, la niña no dejaba de mirarla fijamente.

Penélope no pensaba irse sin tener un poco más de contacto con Yasmín. Se sentiría muy desilusionada si no lo conseguía.

Yasmín, buscando una excusa para seguir acariciando a Minh, levantó su tenedor. Justo cuando lo dejó caer, escuchó otra pieza de metal chocar contra el suyo en plena caída. Ella y Penélope se miraron, cada una con la mano vacía.

—Uy —dijo Penélope en voz baja.

Yasmín se mordió el labio. ¡Maldición! Antes de que pudiera siquiera intentarlo, Penélope ya se había puesto en marcha. Desapareció bajo el mantel. De repente, Yasmín sintió una breve presión en su pie izquierdo. Fue como si la nariz de Penélope se hubiera encajado entre su dedo gordo y el segundo, seguido de una fuerte inhalación.

El cerebro de Yasmín se desconectó. Su expresión se volvió completamente neutra.

Penélope apareció un segundo después, sosteniendo ambos tenedores.

—Aquí tienes.

—Tocaron la alfombra, Penélope —dijo Minh entre risas—. A menos que quieras comer pelos, mejor ve a lavarlos.

La sonrisa de Penélope se desvaneció, reemplazada por un puchero. Más tarde, mientras recogían los restos de la cena, Penélope se volteó hacia Yasmín.

—Tienes una familia increíble —dijo.

—Qué… —Yasmín todavía asimilaba lo que había pasado con su pie—. Qué bueno que piensas eso. Oye… Puedes volver cuando quieras.

—¡Me encantaría! —La energía de Penélope se disparó—. También puedo llevarte al castillo. Es gigante. Hay muchísimos cuartos, un montón de espacio para correr por todos lados, mi propio cuarto…

—¿El castillo? —Yasmín se quedó boquiabierta—. Claro.

Penélope envolvió a Yasmín en otro abrazo. Mientras la apretaba, hundió la cara brevemente en el cabello negro azabache de Yasmín. Yasmín sintió que un poco de aire le hacía cosquillas, junto con un suave suspiro de Penélope. Su mente volvió a quedarse en blanco.

***

Durante el mes siguiente, la reconstrucción del Reino Champiñón avanzó a paso de tortuga. La Ciudad Bloque permanecía sellada, forzando sus operaciones estratégicas a los niveles subterráneos. En Ciudad Champiñón, donde no hubo víctimas mortales, las cicatrices permanecían. Un trueno repentino ya no era sólo el clima; era una explosión fantasma que hacía que la gente se tirara al suelo. El crujido de los vidrios rotos bajo las botas de la gente era un recordatorio chirriante del día en que su ciudad cayó.

—Mándale un texto a tu hermana —le dijo T. Ana a Dani. Su propio cabello era un desastre encrespado. Dani obedeció, enviándole a Toadette una foto rápida: él, listo para ir a la escuela, y su madre adormilada en la cocina.

La respuesta fue instantánea: un único emoji de corazón.

El bombardeo de Villa Preciosa desató un maremoto financiero en todo el reino. Con el Banco Precioso ahora reducido a un cráter humeante de servidores derretidos, cuentas corruptas y respaldos mágicos vaporizados, la confianza se desplomó. El precio de un simple Superchampiñón se disparó. Los despidos aumentaron.

El aire, espeso por el hedor a gas, seguía siendo inhabitable.

La Escuela Secundaria Pikari fue cerrada permanentemente. Reubicada en Ciudad Toad, Yasmín optó por clases en línea. Aun así, sus habilidades sociales tuvieron más oportunidades de brillar, ya que hacía torpes incursiones en los parques y salones de arcade locales. Pero sus mejores momentos los encontraba en las pijamadas en el castillo —cuya restauración avanzaba a toda velocidad—, donde ella y Penélope conversaban durante horas.

Pero de vuelta en la quietud de su habitación temporal, se dirigió al armario. Sacó una bolsa de plástico sellada. Dentro había un par de calcetines sucios. Yasmín se quedaba mirando la bolsa, trazando su contorno con el dedo.

—Ganaste —le susurraba al recuerdo de la chica que nunca consideró una amiga—. Me hiciste mejor, Rachel.

Este positivismo era un escudo que Ciudad Toad necesitaba desesperadamente mientras lloraba a sus muertos. En el hospital principal, el escuadrón sobreviviente del capitán Toad se recuperaba, y sus testimonios avivaban el miedo de la ciudad. Toadette canalizó su propia ira en acción, entrenando a Penélope con una nueva urgencia.

Mientras tanto, en Ciudad Diamante, el arquitecto del dolor del reino era aclamado como un salvador. Aunque no fue condenado formalmente, Wario se montó en la ola de furia que sus acciones habían desatado. Su coche morado avanzaba lentamente por calles repletas de partidarios rabiosos que sostenían pancartas.

«LARGA VIDA A WARIO», decía una. Otra mostraba a un Toad siendo aplastado bajo una bota, con la leyenda «¡PEACH LIMITA NUESTROS VIAJES! ¡ESA PERRA NOS ODIA!». Una aún más grande decía: «¡CIUDAD TOAD MERECE ALGO PEOR!», mientras mostraba un dibujo burdo de una niña Toad siendo sodomizada por un humano. Gritos y vítores estallaban cada vez que Wario estaba en la ciudad.

Él levantó las manos, saludando.

—¡Gracias! ¡Los quiero! El reino no me respeta… quiero decir, no nos respeta lo suficiente.

Mientras la economía general del Reino Champiñón caía, Wario vio un repunte, ya que su gente le donaba toneladas de dinero extra a él y a Waluigi. Conducía con una sonrisa de satisfacción, pensando en lo furiosa que debía estar Peach por sus ganancias millonarias.

Al entrar en el laboratorio del doctor Crygor, casi podía saborear la grasa.

—¡Crygor! ¿Ya está listo ese radar o qué?

—Ah, Wario. —Crygor se giró desde una consola de luces parpadeantes—. Justo a tiempo. Su Radar de Estrella Etérea Mark II está completamente operativo.

Wario se cernió sobre el dispositivo. Se veía igual que el anterior: un objeto estilo Game Boy con los botones a juego.

—No me estés tomando el pelo, doctor. Si esto vuelve a fallar por culpa de alguna magia de Virtual Basura…

—Ni de broma —dijo Crygor—. El Mark II triangula la firma de energía única de las estrellas para determinar coordenadas específicas, en lugar de la ubicación general del Mark I. Es más, según sus comentarios, he reforzado significativamente la carcasa.

—¿En serio? —Wario arrebató el dispositivo y probó su peso. Se sentía como un ladrillo—. Sí, sí, así me gusta. Y bien, ¿dónde está el tesoro?

—Aproximadamente a quince kilómetros al sureste de Villacosta. Sin embargo, el objetivo exhibe un comportamiento inusual. Se está moviendo.

—Ya veo… —Los ojos de Wario se entrecerraron—. Ha pasado un tiempo desde que tuve que sacar el viejo bote.

—Si me permite, ¿a quién tiene en mente para esta expedición? Penny todavía se está recuperando de la última trama, y no estoy seguro de que esté en el mejor estado de ánimo para…

—¿Y quién le pidió su opinión? —Wario sacó un teléfono dorado de su bolsillo, su pulgar ya desplazándose por una lista de empleados.

Necesitaría un equipo principal de cuatro, junto con algunos matones extra. Encontró el número principal y machacó el botón de llamada.

—Tú —ladró—. Te quiero a ti y a tus amiguitos en los muelles al atardecer. Espero que les guste pescar. —Colgó, mirando a Crygor con aire amenazante. Se tronó los nudillos—. Así que Penny no está en el mejor estado de ánimo, ¿eh? Tráemela, y ya arreglaremos eso.

***

El inconfundible olor a ozono y aceite para maquinaria llenaba el laboratorio del profesor D. Sastre. Era un caos organizado de planos, herramientas y extraños artilugios que zumbaban y parpadeaban con vida propia.

—¿Villacosta? —repitió Toad. Ya recuperado de sus heridas, se apoyaba con aire despreocupado sobre una mesa de trabajo—. Jamás he ido.

—¡Ajá, así es! —graznó el profesor, dando un golpecito con el dedo en la pantalla de su nuevo radar—. No pude refinar la precisión, ¡pero observen! —Señaló un control deslizante recién instalado—. Esta pequeña belleza les permite distorsionar la firma de energía de la Estrella Etérea.

Toadette se inclinó para ver mejor. Tenía ese brillo de curiosidad en los ojos que siempre aparecía ante una nueva aventura.

—O sea que le cambiamos la señal —dijo—. ¿Y eso de qué nos va a servir?

—¡Pura estrategia, mi querida niña! Si la ajustan de la manera correcta, podrían revelar la ubicación perfecta. Mientras tanto, cualquier rival que esté escuchando perseguirá fantasmas —explicó el profesor, frotándose las manos con entusiasmo—. ¡Pero debo advertirles! Si lo usan demasiado, el retorno podría freír el dispositivo entero. La moderación es la clave.

—Conque Villacosta. —Toadette asintió, decidida—. Para mí también será algo nuevo.

—Le diré a Consejero que nos trace la ruta más segura —anunció Toad.

—Y como regalo de despedida, les concedo una de mis unidades de almacenamiento personales —añadió D. Sastre.

—Gracias, pero no gracias —bufó Toad—. La bolsa de nuestra amiga gorda es básicamente una dimensión de bolsillo, y la mía no se queda atrás.

—Ah, ¿pero la bolsa de ese amigo contiene una base de datos actualizada de las diversas amenazas y lugares de interés del Reino Champiñón? ¿Tu bolsa ofrece espacio suficiente para guardar una Estrella Etérea? Piensa duro, muchacho.

—Ya, ya, abuelo —suspiró Toad, rodando los ojos—. A ver, suéltalo de una vez sólo para que podamos decirte que no.

—¡Saludos!

La voz, formal y clara, provino de algún lugar cerca de sus tobillos. Toad y Toadette miraron alrededor del abarrotado laboratorio y luego hacia abajo. Allí, de pie y golpeando el suelo con un zapato rojo con impaciencia, había una maleta de color marrón. Tenía una cara caricaturesca en el frente y un par de patas negras. Enderezó su postura, sus ojos parpadeando lentamente mientras los escaneaba de pies a cabeza.

—D. Sastre, ¿qué estoy viendo? —preguntó Toad, negando con la cabeza.

—¡Ay, mírala! —chilló Toadette de alegría, levantándolo en el aire—. ¡Qué linda!

—Éste es Maletín —anunció el profesor—. La cúspide de la asistencia de viaje e inventario inteligente.

—Qué nombre tan creativo —replicó Toad—. Mira, nosotros ya tenemos nuestro sistema. No necesitamos una maleta andante que nos haga más lentos, sobre todo cuando ya tenemos a una niña que cuidar.

—Afortunadamente soy de género masculino —dijo Maletín con voz estirada—. Y soy mucho más que un simple equipaje. Si me lo permiten, yo salvaguardaré el radar.

—Ni lo sueñes.

—No sé, Toady —intervino Toadette—. Si los secuaces de Wario nos roban una de nuestras bolsas, adiós a nuestro radar.

—¿Y en qué es mejor él? Al menos las bolsas las podemos llevar puestas.

—También soy capaz de encogerme a un tamaño discreto —dijo Maletín. Gruñó, su cara se arrugó por el esfuerzo mientras comenzaba a reducirse. Con un último pop, saltó limpiamente a la mano extendida de Toadette—. Mi capacidad total de almacenamiento y mi base de datos permanecen a su completa disposición.

Una sonrisa victoriosa se extendió por el rostro de Toadette mientras lo guardaba en su bolsillo. Miró a Toad. Él se quedó allí por un largo momento, totalmente derrotado. Dejó escapar un suspiro.

—Bien —dijo, y apuntó con un dedo al bolsillo de Toadette—. Más te vale ser útil de verdad, ¿me oyes? O si no… —Se calló cuando Toadette le lanzó una mirada de advertencia. Carraspeó—. Nos vamos. Mañana a primera hora, sin falta. ¿De acuerdo?

—A ver… ¿Me pongo mis zapatos bajos o mis chanclas…? —murmuró Toadette para sí misma.

—¿Apenas vamos a empezar y ya quieres que me den náuseas?

—Oye, una capitana debe ser estratégica con sus armas. —Le guiñó un ojo—. Hasta con los que le caen bien.

Mañana el dúo, junto con Minh y Penélope, sentirían la sal del viento. Enfrentarían la mar abierta con la promesa de la cuarta Estrella Etérea esperando en la distancia. Y en algún lugar ahí fuera, Toadette sabía que Wario también esperaba, con los ojos fijos en el mismo premio.

Había comenzado la carrera.

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Nota del autor:
¡Qué calor tan insoportable aquí! Esta parte sobre la paz estaba planeada para tener siete capítulos. Luego me di cuenta del desastre que eso significaría en términos de ritmo y decidí resumirlo en uno solo. Recortar es el mejor amigo que pueden tener, amigos.