La historia de Toadette: Libro 2

Capítulo 130 - Pies del infierno

Ashley chasqueó la muñeca y una lanza de cristal surcó el vestíbulo con un silbido cortante.

Toadette esperaba un tiro recto y esquivó hacia un lado, pero el fragmento cerró un arco para seguirla. Se le escapó un alarido mientras corría a refugiarse detrás de la base partida de un gran pilar de mármol. El fragmento estalló contra él, abriendo un hueco en la piedra.

«Conque puede guiar sus ataques». El corazón de Toadette martilleaba. «Anotado».

Antes de que pudiera asimilarlo, la varita de Ashley destelló carmesí. Una ráfaga de fuego oscuro irrumpió directo hacia Toadette. Esta vez esperó, fingiendo agotamiento hasta el último instante. Luego se movió. El torrente quemó el aire donde había estado y fue a clavarse en la pared, dejando una cicatriz negra y humeante.

De inmediato un zumbido penetrante resonó por la habitación.

Toadette se lanzó al suelo. Un rayo espeso vaporizó un jarrón cercano y sembró el suelo de cerámica hecha añicos.

—¿Es todo lo que traes, rarita? —Toadette se levantó de un empujón.

Ashley entrecerró los ojos. Lanzó otro fragmento de hielo, pero Toadette lo esquivó sin esfuerzo. El siguiente hechizo de rayos ya tomaba forma. Con una risita burlona, Toadette rodó de lado justo cuando otro rayo abrasador salió disparado hacia ella.

—¿Eres alérgica a quedarte quieta? —gruñó Ashley. De repente, una sombra cruzó disparada por su campo visual.

Algo la golpeó seco en la nuca. Se tambaleó hacia adelante con un gruñido y alcanzó a girar justo a tiempo para ver el rostro de Bibiana, que le hizo un saludo burlón antes de fundirse de nuevo en las sombras.

—Basta. —Ashley golpeó el suelo con el pie—. Te necesito, Red. No tardes.

El humo se arremolinó a su lado y fue solidificándose, poco a poco, en la pequeña figura de diablillo de Red.

—Veo que sigues con el problemita de las visitas no invitadas. Oye, te cuento, esos tipos de abajo siguen vomitando por tus asquerosas… Eh, por tus deliciosamente crujientes…

Ashley lo agarró del cuello.

—Forma de varita. Ahora.

—Ay… ¿En serio tenemos que llegar a esto ahorita? —graznó con dificultad—. Sí que te pusieron de malas, ¿eh?

Su agarre se apretó mientras lo fulminaba con la mirada. Red, al ver el fuego en sus ojos, exhaló un suspiro. Su forma se estiró y contorsionó hasta convertirse en una larga varita entre los dedos de Ashley. Ella guardó la anterior y apuntó la nueva directo a Bibiana, que había vuelto a aparecer.

—A ver si me atinas, pequeña —se burló Bibiana—. ¡Intenta atraparme!

—¡Ovación Aniquiladora!

Una onda de energía negra y carmesí estalló de la varita. Bibiana soltó un grito y contuvo la ráfaga con sus propias manos. Sus alaridos se intensificaron; sentía como si la energía le arrancara la carne en pedazos. Con un gruñido feroz, desvió la ráfaga hacia arriba.

Devoró el techo con un estruendo ensordecedor. Vigas, tejas y una avalancha de escombros llovieron sobre ellas.

Afuera, Minh saltó para quitarse del camino de un pedazo enorme de techo.

—A la madre…

Toadette y Bibiana se cubrieron la cabeza mientras el mundo sobre ellas se desintegraba. Cuando la vorágine por fin amainó, un boquete enorme abría paso al cielo y a la Luna. El techo de la mansión simplemente había desaparecido.

—¿Qué diablos fue eso? —preguntó Toadette.

—Su poder se acaba de disparar. —A Bibiana aún le temblaban las manos—. Toadette, tenemos que…

Bibiana gritó de dolor. Una línea fina y gélida de sangre se abrió en su mejilla. Giró la cabeza y vio un fragmento de hielo haciéndose añicos contra la pared.

—¿Por fin logré sacarte de quicio? —Ashley agitó la varita y desapareció. En un parpadeo, reapareció frente a Bibiana, y su bota salió disparada con fuerza brutal. La punta le impactó en la boca con un crujido sordo. Ashley la agarró por el cuello, mirándola con absoluta frialdad—. Es hora de que aprendas cómo se ve una bruja de verdad.

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—¡El lado izquierdo! —gritó Luigi—. ¡Atrápalo!

Cricket se escabulló entre cada uno de sus movimientos. Un pie polvoriento y calloso se plantó sobre el sombrero de Toad y, usándolo de trampolín, el chico se lanzó en una patada en espiral directo a la cabeza de Luigi. Luigi se agachó justo a tiempo, y una ráfaga fantasma le alborotó el bigote mientras Cricket pasaba zumbando.

Toad se giró, horrorizado por la mugre que Cricket le había dejado en el sombrero.

—Este tipo es más rápido que Toadette en un día de malas. Wario sí que atrae a toda clase de bichos raros, ¿eh?

—Sí, córtale el paso. —Luigi invocó una energía esmeralda, bajando el centro de gravedad—. Mira esto.

A Cricket se le encendieron los ojos. Desapareció.

Reapareció en un destello, ya lanzando una pierna contra Luigi, que venía en carga. Pero en el último momento, Luigi frenó en seco y barrió el suelo con una pierna.

Cricket no tuvo más remedio que saltar. Toad, que ya se abalanzaba, descargó un gancho de derecha al pecho de Cricket.

—¡Sí! ¡Lo tengo!

Pero en lugar de recibir el golpe, Cricket atrapó el puño de Toad entre los pies. Usó el impulso del propio puñetazo para balancear su cuerpo y lanzarse hacia un árbol lejano, mientras su otro pie salía disparado al hombro de Luigi justo cuando el plomero intentaba conectar.

Cricket aterrizó, los ojos brillando de emoción. Siguió rebotando.

—No es tan idiota —jadeó Toad, sacudiendo la mano que le ardía—. Tenemos que dejar de ser tan predecibles.

—Lo impredecible es mi especialidad —dijo Luigi—. Ahora te toca a ti variar.

—Es más fácil decirlo que hacerlo.

Volvieron a la carga. Luigi aprovechó su altura de salto para caer con pisotones contundentes. Sus continuos embates empujaron a Cricket directo hacia Toad. Toad soltaba puñetazos y patadas, mezclando fintas para mantener a Cricket adivinando.

Cricket bloqueó el puñetazo de Toad con el antebrazo, giró y le lanzó una patada a Luigi. Se impulsó en el overol de Luigi para dar una voltereta hacia atrás por encima de Toad y aterrizó con una patada de hacha precisa sobre su sombrero.

Luigi contraatacó lanzándole el martillo a Cricket y lo golpeó con un estruendo metálico brutal. Mientras Cricket trastabillaba, Toad lo agarró del uniforme y le metió un cabezazo. Cricket derrapó por la tierra. Los tres respiraban con dificultad.

—No estuvo mal. —Cricket soltó una risita.

—Oye, ¿y qué haría Mario en esta situación? —preguntó Toad.

—Un salto bomba por aquí, una Flor de Fuego por allá. —Luigi se ajustó la gorra—. Pero ¿de qué sirve copiar? Vamos avanzando.

—¡Nop! Para nada. —Cricket estiró los brazos—. Son fuertes, pero he entrenado con Kat y Ana. Un dos contra uno no es nada para mí.

—¿Quiénes? —preguntó Luigi.

—Pues esas ninjas salieron de ese bosque sangrando y llorando. —Toad resopló con desdén—. Tú no eres el primero al que le bajamos los humos.

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La luz de la tarde se filtraba por las persianas de la habitación. Penélope, con los pulgares moviéndose en su DSi, deslizaba los labios despacio de arriba abajo por los pies de Yasmín. Tras un sinfín de besos, inhaló el olor acre y familiar con un gemido sordo.

Yasmín chasqueó la lengua.

—¿Sigues oliéndote la peste de mis pies allá atrás, princesa?

—Mmm-hmm —murmuró Penélope entre un beso—. Serían mis almohadas favoritas.

—Rarita. —Yasmín jugueteó con sus dedos—. Pero hablando de bichos raros, ¿soy rara por querer tener los dedos de Minh-Minh en la boca?

Penélope no dejó de olfatear.

—¿Después de lo que hiciste cuando estábamos encogidas? Me sorprende que no lo hayas hecho ya.

—Perdí mi oportunidad. Hace dos semanas ella no sabía nada. Ahora ya sabe que no soy una niña completamente inocente. Está empezando a acortar nuestros besos. Es una tontería.

—Podrías empezar con un beso de los normales. He visto a la señorita T. Minh hacer eso con sus papás.

—La lengua es amor, Penélope. Si te llego a la mitad de la garganta, así sabes que me importas. —Yasmín se rodó fuera de la cama, aterrizando sobre sus talones callosos—. Tanto pensar en lenguas me está dando sed. Voy por un refresco. ¿Quieres?

Penélope se calzó los tenis a toda prisa, metiendo los pies descalzos en el espacio apretado.

—Espera. ¿Y cómo le explicamos lo de las mil monedas a la señorita T. Aminí sin que le dé un infarto?

—No se lo explicamos. Las metemos en la caja cuando no esté mirando y le decimos que es una bendición de las estrellas.

—No es tonta, Yas. —Penélope se ató las agujetas—. Le digo que soy rica y ya. Mi mamá nada en monedas, y la señorita T. Minh puede confirmarlo.

Llegaron al último escalón justo a tiempo para encontrar a Aminí lidiando con un cliente. Un Rolf de pelaje azul estaba recostado sobre el mostrador; su apestosa loción las golpeó como un camión. Su magnífico afro arcoíris brillaba bajo las luces, saturado con suficiente fijador como para engrasar un motor.

—Ah, mi dulce flor —canturreó—. Pensar que yo, el gran Rolfunk, encontraría un capullo tan hermoso en este pueblo polvoriento... Es nuestro destino, ¿no te parece?

Aminí parecía a punto de llorar de cansancio.

—Señor, esto es un negocio. Cinco noches, cama individual.

—Pero si nuestras almas románticas llegaran a entrelazarse… y se entrelazarán, mi musa… tal vez podríamos considerar una suite para dos, ¿no crees?

—Las monedas, señor. —Forzó una sonrisa que le costó trabajo—. A menos que quiera descubrir qué tan fuerte pega una Toad con un zueco.

—Ah, la clásica amenaza de la chancla. —Yasmín resopló mientras llegaba a la planta baja—. Conozco bien eso. ¿Pero un zueco? Con ése sí lo tumban muerto.

—Huele a fábrica de perfumes —susurró Penélope, mordiéndose la risa. Dio unos saltitos hasta el mostrador—. Hola, señorita T. Aminí.

—Hola, niñas. —El alivio en el rostro de Aminí fue inmediato. Extendió la mano y le frotó la mejilla a Penélope con ternura juguetona—. ¿Andaban buscando algo para…?

¡PUM!

La puerta principal estalló hacia adentro. La campana de bronce salió volando del mostrador y patinó por el suelo de baldosas. Por el boquete irrumpieron tres Piantas enormes, eclipsando el sol con sus cuerpos. El que iba al frente se golpeó la palma con un bate de béisbol envuelto en alambre de púas.

—¡Que nadie se mueva! —rugió—. ¡Manos donde las vea, o empiezo a quebrar rodillas!

Rolfunk pegó un chillido y saltó a los brazos de Aminí.

—¡Dios mío! ¡Los árboles gigantes! ¡Vienen por los encantos irresistibles de Rolfunk! ¡Sálvame, mi frágil capullo!

—Lárgate, niño bonito —rugió el Pianta líder. Le pegó un batazo a una lámpara de pie y reventó el foco en una lluvia de chispas—. Antes de que te convierta en una.

Rolfunk se zafó del agarre de Aminí y desapareció por la puerta.

—¡Retiro mi patrocinio! ¡Hasta nunca, mi amor!

Los Piantas no le prestaron más atención. Fijaron la mirada en Aminí, y el cuerpo de ella se sacudió.

—¡Yo… yo tengo un día más!

—Cambiaron los planes. —El Pianta estrelló el bate contra el mostrador. La madera tronó—. Don Fabrizio no está nada contento. Esta mañana unos listillos asaltaron el Centro de Servicios. Vaciaron nuestras inversiones.

Penélope se tensó. A su lado, Yasmín se quedó sin respiración.

—¿Y eso qué tiene que ver conmigo? —chilló Aminí—. ¡He estado aquí todo el día! ¡Se los juro!

—No te hagas la tonta. —El Pianta se inclinó sobre el mostrador, echando una sombra larga sobre ella—. Estás desesperada. Deudas hasta el cuello. ¿Y justo cuando te apretamos las tuercas, nuestro efectivo se levanta y se larga?

—¡Yo… yo no sé nada!

—Cuéntaselo al jefe, muñequita. —Les hizo una seña a sus secuaces—. Agárrenla. Nos la llevamos a pasear.

Yasmín se arrimó a la oreja de Penélope.

—La van a matar. De verdad.

Un secuaz rodeó el escritorio y la tomó por los brazos. Aminí gritó, los pies separados del suelo, pateando el escritorio con furia.

—¡No! ¡No! ¡Yo no robé nada! ¡Pregúntenle a quien sea! ¡Las niñas pueden decírselo! —Y empezó a morderle la mano al Pianta.

—¡Cierra el hocico! —El secuaz la azotó contra el suelo polvoriento—. ¿A quién le pagaste para robarnos mientras te hacías la inocente, eh?

—¡A nadie, se los juro! ¡No sé de qué me hablan!

Yasmín hiperventilaba. Sus ojos iban del bate a Aminí. «Si hablamos, nos morimos. Si callamos, ella se muere».

—¡Oigan! —La voz fue pequeña, pero con peso. Penélope dio un paso al frente, con las manos cerradas en puños—. Ella no se llevó su estúpido dinero. Ella jamás lo haría.

El Pianta líder bajó la mirada.

—Miren nomás. La plaga que la cuida. ¿Y quién te crees que eres tú, dulzurita… su guardaespaldas?

—Yo fui la que se llevó su dinero, tonto.

El vestíbulo se quedó en silencio. Hasta el zumbido del aire acondicionado pareció detenerse. Aminí dejó de llorar y clavó los ojos en Penélope: abiertos, enrojecidos, incrédulos.

—Sí, yo me lo llevé —repitió Penélope—. Todo está en nuestra habitación.

—No me vengas con eso, niña —rió el Pianta—. ¿Y se supone que creamos que un pastelito como tú se paseó por el lado este solita y nos afanó la plata sin que nadie la viera?

Penélope se volvió hacia Yasmín.

—Trae nuestras mochilas, Yas.

—¿Te volviste loca? Después de todo lo que pasamos por esa maldita lana…

—Tráelas. ¡Ahora! —Esta vez Penélope se dio vuelta por completo. Sus ojos habían perdido toda su suavidad. Lo que quedaba era una autoridad aterradora. Yasmín se encogió—. Te di una orden. ¿La vas a obedecer?

Atónita, Yasmín salió disparada escaleras arriba. El silencio se estiró mientras Aminí miraba a Penélope, horrorizada.

—Tú… ¿Tú les robaste? ¿Por qué?

—No podía dejar que le hicieran daño, señorita.

—Penélope, no. No valgo lo que hiciste. Te lo dije: no tenías por qué meterte en esto.

La escalera gimió bajo el lento descenso de Yasmín. Arrastró las mochilas escalón por escalón y las arrojó al suelo del vestíbulo con un tintineo metálico. Un secuaz abrió el cierre de la más cercana y abrió los ojos de par en par al ver el brillo de las monedas.

—Es nuestra lana, jefe. Monedas azules. Toditas.

—Vaya, vaya. —El líder silbó—. Un par de bandiditas.

—Ya tienen su dinero —dijo Penélope—. Agárrenlo y déjennos en paz.

—Lo siento, niña. Así no funciona esto. —Golpeó el bate contra su palma—. Le robaste al clan, y eso tiene su precio. —Señaló a Aminí con el bate—. Y ella todavía nos debe. Como el efectivo era técnicamente nuestro, su deuda nunca se va a saldar, ¿verdad?

—Nos quedamos con la plata y con la tipa —se burló un secuaz, levantando a Aminí por el pecho—. Le va a rendir cuentas a Don Fabrizio. Quizás puede saldar la deuda trabajando... empezando por un dedo del pie.

Las manos de Penélope temblaban de rabia.

—Quiero hablar con su jefe. Llévenme con él.

Los Piantas soltaron una carcajada. Penélope no esperó a que acabaran.

Le tomó la muñeca al Pianta líder y le hundió el talón en la rodilla. Él aulló, saltando en un pie, y ella aprovechó para pivotarle el brazo a la espalda de un tirón y empujarlo. Desequilibrado, el gigante fue a estrellarse de cara contra la mesa de centro.

—¡Agárrenla! —gritó desde el suelo—. ¡A la mocosa!

El segundo se lanzó para agarrarla. Ella se coló por debajo y pateó hacia arriba, clavándole el pie en la entrepierna. Se desplomó con un golpe hueco.

El tercer Pianta vaciló, sin saber bien qué había pasado.

Penélope se trepó al escritorio. Con un grito, se lanzó al aire y le clavó ambos talones de lleno en la nariz. El Pianta se tambaleó hacia atrás, agarrándose la cara. Ella aterrizó agachada y le soltó una patada en la espinilla; el hueso hizo un ruido hueco. Se derrumbó.

Jadeando, Penélope se enderezó y se alisó la falda. Miró al líder desde arriba.

—Dije que me lleven con su jefe —gruñó, canalizando el aura aterradora que le había visto sacar a Toadette—. ¿O necesitan que les quiebre una pierna primero?

El líder miró a su equipo hecho mierda y luego a la niña. Una mezcla de miedo y respeto le cruzó la cara.

—Está bien, está bien. —Se incorporó—. Don Fabrizio va a querer ver esto con sus propios ojos. Te llevamos. Nomás bájale a tu karate, ¿capisci?

—Yo también voy —dijo Aminí, apretándose un trapo contra la cabeza que le sangraba—. No pienso dejar que se la lleven sola.

—Supongo que yo también soy parte de esto —suspiró Yasmín, recogiendo una moneda azul que se había ido rodando—. Si nos morimos, que sea en grupo.

Penélope les sonrió por encima del hombro.

—Hoy no. Como si en serio fuera a darles ese honor.

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Toadette apenas se agachó a tiempo. La bola de fuego de Ashley quemó el aire donde había estado su cabeza, tan cerca que sintió el calor en el sombrero. La bruja acortaba la distancia rápido, con la varita guiando cada paso.

—¿Ya huyes? Apenas nos acabamos de conocer. —Un rayo restalló desde la punta de la varita y le impactó el pecho a Toadette. Cayó con fuerza al suelo.

Bibiana ya se estaba lanzando a cubrir la brecha. Un puño de sombras por aquí, un maleficio ardiente por allá; todo para evitar que Ashley fijara un solo objetivo. Pero Ashley leía los golpes en cuanto Bibiana tomaba impulso. Y cada vez que su fuego se acercaba, Ashley levantaba una barrera de rojo intenso que devoraba el calor sin parpadear.

La barrera cayó. Toadette embistió desde abajo con una patada.

Ashley la atrapó por el tobillo sin mirar. Levantó el pie que pateaba en el aire y lo examinó. Luego, despacio, arrastró la lengua desde el talón de Toadette hasta la punta de sus dedos.

—¡Suelta! —chilló Toadette, pateando sin parar, pero el agarre de Ashley no cedió. La lengua volvió a recorrerle el pie. Cuando por fin la retiró, chasqueó los labios dos veces.

—Tu sabor es verdaderamente adictivo.

Un ladrillo se estrelló contra un costado de la cabeza de Ashley. Apenas se movió. Estiró el cuello lentamente. Minh estaba parada con otro pedazo de escombro ya en la mano.

—Paciencia. —Ashley le dio una última olfateada al pie de Toadette antes de soltarla al suelo—. Cuando termine con la generadora de sudor, veré de qué estás hecha tú.

De inmediato, Toadette barrió por lo bajo hacia las piernas de Ashley. Ashley levitó, sólo para que el puñetazo en llamas de Bibiana la golpeara directo en el pecho y la mandara volando varios metros. Encontraron el ritmo: Toadette abajo, Bibiana arriba, sin darle a Ashley espacio para apuntar. La bruja era rápida, pero los cambios de posición la hacían tropezar con sus propios hechizos.

La pelea las fue alejando de la mansión. Minh salió disparada hacia la entrada.

Casi lo logra.

Una nube de polvo estalló directo en su camino mientras Toad y Cricket se cruzaban golpes. Cricket le metió un tajo limpio en la clavícula que lo dobló contra la pared.

—Y pensaste que no iba a ser un desafío —rió Cricket. Echó la cabeza hacia atrás y vio a Luigi descendiendo en espiral hacia él—. Ya hiciste eso dos veces. Repetir el mismo patrón sólo te va a…

Luigi se dejó caer como piedra. Aterrizó detrás de Cricket, de espaldas a él.

Entonces llegó un crujido eléctrico. Cricket ya se movía para esquivar.

Un ladrillo le dio en la parte de atrás de la rodilla. El medio segundo que Cricket tardó en ubicar a Minh fue suficiente para que Luigi le clavara una orbe dentada directo en él. Los dientes de Cricket se apretaron. La electricidad le recorrió el cuerpo entero hasta que las piernas le fallaron.

—No necesito consejos de un novato. —Luigi se sacudió las palmas y miró a Toad—. Mano de rayo.

—¿Cuánto tiempo va a estar noqueado?

—No mucho. El chico es bastante terco. —Hurgó en su overol, sacó una botella blanca con rojo y le lanzó una igual a Toad—. Tómatelo. Ahora.

—¿Qué es?

—Gigagurt. Es espeso. Sabe a yogur. —Luigi se lo bebió de un solo trago y aplastó la botella vacía en el puño. Un gorgoteo sordo resonó desde adentro. Minh y Toad retrocedieron un paso mientras el cuerpo de Luigi se hinchaba, músculo sobre músculo, y su respiración se volvía más profunda. Sus ojos se pusieron en blanco por un segundo antes de volver a la normalidad. Se tronó el cuello.

—Es temporal, ¿no? —preguntó Minh.

—Depende de la persona. A mí me durará lo que necesito. —Le echó una mirada a Cricket—. El chico no se va a quedar en el suelo. Dense prisa.

Toad hizo ademán de abrirla. Minh le agarró la muñeca.

—Espérate con eso. —Miró a Luigi—. Primero los habitantes.

—Entonces rápido.

Los tres entraron por la puerta en ruinas. Ver a los esclavizados transportó a Minh de regreso al Aguadulce al instante. La imagen de tanta gente encadenada en fila la sacudió. Se recompuso.

—Muy bien. —Luigi dio un paso al frente—. Se van a casa.

—Tendrían que ser unos treinta —dijo Toad, echando un vistazo rápido—. Y aquí veo quince.

Luigi se agachó frente al habitante más cercano.

—Oye. ¿Dónde están los demás?

El hombre retrocedió hasta donde sus cadenas le permitieron. Luigi intentó con el siguiente. La misma reacción. Recorrió la fila, pero al quinto intento, seguía sin conseguir nada.

—¡Estamos tratando de ayudarlos! ¡Hablen de una vez! —Su voz hizo temblar la mansión.

Minh pasó junto a él y se sentó en cuclillas frente al primer habitante.

—¿Cómo los liberamos?

—Hay una llave. Bien grande. El diablillo se hartó de cargarla, así que la dejó en algún lado.

—Ya veo. —Le sacudió el polvo del cabello—. Volvemos por ustedes.

Luigi se la quedó mirando.

—¿Qué hiciste tú que yo no hice?

—Para empezar, les habló con suavidad —dijo Toad—. Además, ella luce igual de muerta y pálida que ellos. Tú, en cambio, tienes toda la pinta de forastero.

—Yo me encargo —dijo Minh, ya escaneando la habitación—. Ustedes dos ocúpense de…

—Conque electricidad, ¿eh? —Cricket estaba parado en la entrada. Le tembló un ojo—. Vaya truco tan rastrero.

—¿Tú lanzas ráfagas de energía y te quejas de la mía? —Luigi avanzó hacia él, rotando los hombros—. Afuera. No vas a querer lastimar a los inocentes, ¿verdad?

—En efecto. Pero nos mantenemos cerca. Alguien tiene que vigilarlos, después de todo.

—Está bien. —Luigi lo siguió hacia afuera. Toad se rezagó, mirando a Minh.

—¿Qué tan fea está la cosa afuera para ellas? —preguntó—. ¿Con esa tal Ashley?

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Los campos habían sido trabajados hasta el agotamiento, marcados por surcos donde los habitantes habían pasado días escarbando la tierra. En ese entonces buscaban algo. Ahora, las zanjas eran simplemente tumbas a la medida.

Toadette golpeó el fondo de una con un golpe sordo, y el aire se le fue de los pulmones.

Ashley bajó flotando un segundo después.

—Sé honesta. —La levantó del suelo por el cuello—. Comparados conmigo, los demás son moscas molestas, ¿verdad?

La respuesta de Toadette fue escupirle con ganas.

Ashley simplemente abrió los labios y lo atrapó. Lo tragó con un sonido audible que le revolvió el estómago a Toadette. Una sonrisa asomó a sus labios antes de lanzarla hacia el cielo, directo a la trayectoria del salto de Bibiana.

Bibiana se desvió, el puño envuelto en sombras, y le clavó un golpe en el esternón a Ashley. Ashley derrapó hacia atrás, agarrándose el pecho, pero el dolor pasó tan rápido como había llegado. Se irguió, más molesta que herida.

—Es como una esponja —jadeó Bibiana, poniéndose en cuclillas junto a Toadette.

—Ya está aprendiendo a leer tus movimientos. —Toadette se incorporó—. La próxima vez que venga por mí, déjala. Voy a intentar algo.

—Mmm… —Bibiana bajó la vista—. Sólo asegúrate de darle otra buena vista de esos pies mugrosos.

—¿Qué?

Bibiana dio una voltereta hacia el cielo y abrió los brazos de golpe. Una esfera de obsidiana y fuego líquido tomó forma entre sus palmas, escupiendo chispas como una estrella moribunda. Abajo, Ashley la observaba con curiosidad aburrida. Silbó para sí misma.

—¡Ashley! —La voz de Red restalló desde la varita—. ¡Me estoy agotando! ¡Dame un descanso!

—Sobrevivirás.

—Si vas a hacer lo que creo que vas a hacer…

—Exactamente. —Sintió el calor filtrarse desde el núcleo de la varita hasta su propia sangre—. Veamos si esta pequeña molestia de las sombras tiene algo más que…

—¡Ultra Llamarada! —El rugido de Bibiana resonó por los campos.

Las pupilas de Ashley se contrajeron mientras el cielo se teñía de naranja.

—Mierda…

La bola de fuego impactó el suelo como un Bill Banzai. La onda expansiva vaporizó la tierra, abrió una herida profunda en el campo y lanzó un pilar de ceniza y calor abrasador hacia las nubes. Bibiana bajó las manos; le temblaban los dedos sin control. Entrecerró los ojos en la neblina y buscó.

La presencia de Ashley estaba en movimiento.

Un chillido distorsionado y agudo llegó a los oídos de Toadette antes de que se diera vuelta. Ashley irrumpió por el polvo y descargó la varita de un golpe, con un látigo de escarcha siguiéndole el rastro.

Toadette se agachó por los pelos, y la escarcha pasó tan cerca que le adormeció la nariz. Le barrió los tobillos a Ashley con precisión, mandando a la bruja por los aires. Luego dejó caer su peso en las palmas y pateó hacia arriba, girando como un trompo. Sus pies descalzos martillearon el pecho de Ashley una y otra vez hasta que, con un último arranque, soltó una patada lateral y la mandó volando. Aterrizó de nuevo sobre las manos, los pies brillando en un naranja apagado.

—¿Siempre pegué así de duro? —murmuró para sí misma.

—Canalicé la energía de la explosión hacia ti —raspó Bibiana, con las manos apoyadas en las rodillas—. Rayos… Si eso no acabó con ella…

Pasaron treinta segundos. Un punto apareció en el horizonte, volando de regreso hacia ellas con una calma aterradora.

Ashley se detuvo en el aire con expresión plana. Se sacudió el polvo de la chaqueta.

—Ash… —graznó Red.

—Tediosa, pero también interesante. —La mirada de Ashley se clavó en Toadette—. Parece que tú eres algo más que el hongo descerebrado que describió Wario.

Toadette respondió con el dedo medio.

Ashley entrecerró los ojos. Desapareció. Antes de que Toadette pudiera parpadear siquiera, reapareció frente a ella con el puño hundido en la entrepierna. El golpe se escuchó a metros de distancia. Toadette abrió los ojos de par en par y se desplomó.

Bibiana no pudo más que mirar fijamente.

Ashley se irguió despacio, el cabello ondeando al viento. Soltó una exhalación lenta mientras la energía mágica se disipaba de sus nudillos.

—A este paso, te voy a matar de puro accidente. —Le dio un golpecito al pie expuesto de Toadette con la punta de la bota—. Quédate en el suelo. Estoy considerando todas las formas en que tendré que disciplinarte después.

—¡Oye! ¡Puta gótica y fea!

Ashley pausó, la bota todavía apoyada en el arco de Toadette.

Toad estaba a varios metros de distancia, parado en el borde del cráter. Su capa luchaba contra sus bíceps abultados. Sonrió.

—Toadette es buena. —Se tronó los nudillos—. Pero conmigo no se compara. ¿Por qué no te enfrentas a un hombre para variar?

—He oído abuelas moribundas con voz más grave que la tuya.

Toad intentó gruñir con amenaza, pero la voz se le quebró en un chillido agudo a la mitad.

—Te sigo el juego. —Se apartó de Toadette—. Aunque, si me lo permites, me gustaría hacer esto más interesante.

—¿Cómo así?

Sus ojos permanecieron fijos en Toad mientras extendía la mano hacia su pie izquierdo. Se quitó el pesado cuero con una lentitud agonizante; el material resistió en el tobillo hasta que su pie descalzo quedó libre. Repitió el proceso con el derecho. Cuando por fin pisó el suelo, meneó los dedos, hundiéndolos en la tierra.

—Nada de magia. Sólo hueso contra hueso. —Arrojó la varita a un lado, y Red se expandió a su forma verdadera, tosiendo—. Los hechizos están prohibidos. Y te hago un favor quitándome las botas. Prefiero no convertir tus fémures en astillas de puro accidente.

Metió un dedo bajo los dedos de sus pies, lo olfateó y soltó un aliento tembloroso. Toad hizo una mueca de asco.

—Aunque debería avisarte —murmuró—. Mis pies están cubiertos de la esencia del infierno.

Toad la fulminó con la mirada. Si había sobrevivido al olor de Toadette, esta chica no tenía nada que pudiera aterrorizarlo.

—Da el primer paso —dijo, levantando su pie derecho—. Si te animas.

Con una sonrisa burlona, Toad se abalanzó. Hundió los nudillos directo en el centro del pie de Ashley.

El golpe sonó como martillo contra yunque. Una masa espesa y oscura rezumó entre los dedos de Ashley, salpicándole la espinilla. A Bibiana se le cayó la mandíbula. Desde el suelo, Toadette soltó un quejido ahogado.

La sonrisa de Toad se esfumó en el instante en que sintió el ardor en la mano. Ashley bajó la mirada al puño de él, que crujía, y volvió a mirarlo a los ojos.

—Me hace cosquillas.

—¿No dijiste nada de magia? —gruñó Toad, riendo entre dientes—. Supongo que Wario sólo sabe contratar debiluchos.

—¿Mmm? —Ashley parpadeó lentamente—. ¿Quieres ver magia?

El negro de su cabello se tornó blanco cegador. Toad se echó hacia atrás, pero el brazo se le quedó clavado. Sus nudillos se habían hundido en el arco de su pie; la piel prácticamente se estaba fundiendo.

Un resplandor carmesí bañó el suelo. Cuando Ashley habló, una voz de dos tonos se apoderó de ella: una mujer joven hablando sobre un rugido profundo.

—Cuando mi cabello es oscuro, sigo siendo humana. Sin magia. —Atrajo a Toad más hacia ella—. Tu error es creer que todos los humanos se rompen fácil. Wario ya debería haberte enseñado lo contrario, pero supongo que yo soy tu confirmación.

—No es tan débil como parece —gruñó Red—. Digo, ¡es tan fuerte como parece! O sea, mejor la dejo hablar a ella…

—¿Así es de normal? —jadeó Toadette.

—Buen esfuerzo. —Ashley flexionó los dedos de los pies. Del espacio oscuro entre dos de ellos salió corriendo un insecto larguirucho. Se escabulló por su pie hasta el nudillo atrapado de Toad y le clavó sus diminutas patas en la piel. De golpe, el blanco de su cabello se desvaneció y el agarre magnético se rompió. Toad retrocedió a trompicones mientras ella soltaba una risita—. Ahora bien, veamos cómo manejas uno de mis ataques.

El suelo comenzó a temblar.

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Nota del autor:
Gran parte de esto se animó en 2024, aunque en aquel momento no tenía ni idea de cuándo ni dónde ocurriría. Como consecuencia, muchos elementos cambiaron, como que Bibiana sustituyera a Minh en la sección final, ya que esta última está en la mansión. La semana que viene… Esperen… ¿Por qué huelo un pie gigante y repugnante?

Ahora bien, ¿les gustaría opinar sobre cómo continuar la historia?

Actualmente estoy escribiendo el siguiente arco argumental, y me encantaría conocer tu opinión. Por eso he creado un breve formulario anónimo de Google en el que pueden dar sus opiniones sobre aspectos como los diseños de los personajes, las acciones en las que pueden participar, etc. Estará disponible hasta finales de marzo, así que no pierdan la oportunidad de influir en la trama.

Aunque las preguntas son en inglés, pueden responderlas en español. Los entenderé.

https://forms.gle/4bgEYXd9JQDgeNAH6